Sejak
tahun 1950 konstruksi konstruksi besi beton mulai digunakan sebagai elemen
utama dalam pembangunan gedung tinggi. Karena pengetahuan manusia tentang
perilaku beton bertulang yang terbatas, terutama mengenai nonlinearitas
material beton itu sendiri, pada awal abad ke-20 kebanyakan gedung tinggi di
Amerika menggunakan baja profil sebagai elemen struktur utamanya. Baru pada
1950-an konstruksi beton mulai ikut berperan dalam konstruksi gedung tinggi.
Di Indonesia sendiri, besi beton lebih sering digunakan
untuk pembangunan gedung, karena bahan ini lebih mudah didapat sehingga
dirasakan lebih ekonomis dibanding konstruksi lainnya. Besi beton atau beton
bertulang boleh jadi merupakan bahan konstruksi yang paling penting karena
digunakan dalam berbagai bentuk untuk hampir semua struktur baik besar maupun
kecil seperti bangunan, jembatan, perkerasan jalan, bendungan, dinding pebahan
tanah, terowongan, jembatan yang melintasi lembah (viaduct), drainase,
fasilitas irigasi, tangki dan sebagainya.
Khusus untuk bangunan gedung bertingkat tinggi, besi beton
digunakan untuk struktur kolom, balok, dinding, plat, besi poer dan sloof.
Sukses beton bertulang sebagai bahan konstruksi yang universal karena banyaknya
kelebihan yang dimilikinya. Kelebihan tersebut antara lain :
- Memiliki kuat tekan yang relatif lebih tinggi dibandingkan kebanyakan bahan lain.
- Memiliki ketahanan yang tinggi terhadap api dan air, bahkan memiliki struktur terbaik untuk bangunan yang banyak bersentuhan dengan air. Pada peristiwa kebakaran dengan intesitas rata-rata, batang-batang struktur dengan ketebalan penutup beton yang memadai sebagai pelindung tulangan hanya mengalami kerusakan pada permukaannya saja tanpa mengalami keruntuhan.
- Struktur beton bertulang sangat kokoh.
- Tidak memerlukan biaya pemeliharaan yang tinggi.
- Dibandingkan dengan bahan lain, memiliki usia layan yang sangat panjang. Dalam kondisi-kondisi normal, struktur beton bertulang dapat digunakan sampai kapanpun tanpa kehilangan kemampuannya untuk menahan beban. Ini dapat dijelaskan dari kenyataan bahwa kekuatannya tidak berkurang dengan berjalannya waktu bahkan semakin lama semakin bertambah dalam hitungan tahun, karena lamanya proses pemadatan semen.
- Merupakan satu-satunya bahan yang ekonomis untuk pondasi tapak, dinding basement, tiang tumpuan jembatan, dan bangunan-bangunan semacam itu.
- Dapat dirakit menjadi bentuk yang sangat beragam mulai dari plat, balok dan kolom yang sederhana sampai menjadi atap kubah dan cangkang besar.
- Keahlian buruh yang dibutuhkan untuk membangun konstruksi beton bertulang lebih rendah bila dibandingkan dengan bahan lain seperti baja struktur.